Cuatro selecciones sudamericanas y una asiática, entre ellas el Brasil de Neymar y la Colombia de James Rodríguez, llenarán de fútbol, pasión y goles el estadio Pascual Guerrero de Cali durante la primera fase de la Copa América 2020.

En esa instancia inicial del torneo surcontinental, el más antiguo a nivel de selecciones, la ‘Capital Deportiva de Colombia’ albergará, además de las ya mencionadas, el fútbol de las selecciones de Perú, Venezuela y la invitada Qatar. Además, nuestro emblemático, olímpico y mundialista estadio será escenario para la disputa de un partido por los Cuartos de Final.

Vale la pena destacar que Santiago de Cali será la casa del seleccionado venezolano, equipo que disputará cuatro de los cinco partidos del Grupo B en el ‘Pascual Guerrero’, en su orden contra Brasil, Colombia, Qatar y Perú. El juego restante de la ‘Vinotinto’, ante Ecuador, será en ‘El Campín’ de Bogotá (Junio 22).

Para esta edición, el calendario del torneo tiene dos zonas. El Grupo A o Zona Sur, cuyos partidos se jugarán en Argentina, está integrado por Chile, Paraguay, Bolivia, Uruguay, Australia y el seleccionado anfitrión. Por su parte, el Grupo B o Zona Norte tiene como protagonistas a Brasil, Ecuador, Perú, Venezuela, Qatar y Colombia.

La Copa América romperá fuegos en el Pascual Guerrero el 14 de junio teniendo en escena a una selección cuya sola presencia ‘paga la boleta’. La poderosa Brasil, que llega a la Sultana como vigente Campeón, se enfrenta a Venezuela, un equipo que ha empezado a sacudirse el rótulo de ‘Cenicienta’ y al que ahora es normal verlo jugar de ‘tú a tú’, sin complejos o temores frente a los llamados históricos. El juego entre ‘Auriverdes’ y ‘Patriotas’ corresponde a la Fecha 1.

“Pocas veces se tiene la fortuna de ver en el Pascual Guerrero a equipos como Colombia y Brasil. Será importante que con la ayuda de todos, Cali tenga una gran visibilización”, manifestó Juan Fernando Mejía, representante de la Federación Colombiana de Fútbol en el Comité Organizador para la Copa América.

La fiesta del fútbol en paz volverá al escenario del barrio San Fernando en el marco de la Fecha 2. Ese día, el 17 de junio, el Pascual Guerrero se vestirá en pleno de amarillo, azul y rojo. Ese día, nuestra amada Selección Colombia sentirá el calor de una ciudad que respira fútbol. Ese día, el equipo del profesor Carlos Queiroz encontrará el marco ideal, más de 37 mil almas apasionadas que lo apoyarán de manera incansable, alentando a la ‘Tricolor’ frente a una siempre difícil Venezuela.

“Este tipo de eventos son los que transforman la ciudad y le hacen honor al rótulo de Capital Deportiva de Colombia. Las selecciones que nos visitan tienen un presente muy bueno y nuestro equipo con seguridad va a mostrarse en un excelente nivel”, conceptuó William ‘El Toro’ Zapata, exfutbolista profesional, hoy directivo del América de Cali.

El tercer sorbo de Copa América en el Pascual está programado para el 28 de Junio. La Selección Venezuela, que con seguridad también recibirá el respaldo de la parcialidad caleña, medirá fuerzas con el equipo de Qatar (por la cuarta fecha), escuadra cuyo fútbol resulta desconocido en nuestro contexto pero que muestra un antecedente y una proyección imposibles de ignorar: Campeones de la Copa de Asia 2019 y anfitriones del próximo Campeonato Mundial de la FIFA en 2022.  

Finalmente, y en el marco de la Fecha 5 del Grupo B, la selección Venezuela, que siempre jugará como en casa en el estadio sanfernandino, enfrentará a Perú, un equipo que viene recuperando su lugar como histórico del fútbol suramericano de la mano del técnico argentino Ricardo ‘El Tigre’ Gareca. Fue precisamente bajo la conducción técnica del adiestrador gaucho que los ‘Incas’ disputaron con Brasil la Gran Final del torneo en 2019, alcanzando el Subtítulo. El duelo entre ‘Patriotas’ e ‘Incas’ está agendado para el 1 de julio.

“Venezuela es una selección que viene creciendo futbolísticamente y aquí encontrará el ambiente perfecto. Cali, una ciudad futbolera y deportiva, está a la altura para recibir el gran reto de albergar una Copa América”, opinó el exfutbolista de Independiente de Argentina, Junior y América de Cali, Iván Vélez, quien jugó cinco partidos con la máxima selección nacional.

Y la ‘cereza del postre’ para que los caleños llenen las graderías del ‘Pascual’ y disfruten el último sorbo de la Copa América en nuestro estadio, será el 4 de julio. Ese día se disputará un partido por los Cuartos de Final del certamen continental. La fiesta estará reservada para los seleccionados que terminen como segundo del Grupo B y tercero del Grupo A. 

“No es bueno que la Selección Colombia solo juegue en el Caribe. Cali es una ciudad con ADN futbolero, aquí se sabe de fútbol, del buen fútbol. Y si es por calor, en nuestra ciudad lo que hay es calor humano”, le dijo el Alcalde de Cali, Jorge Iván Ospina, a los representantes de la Federación Colombiana de Fútbol durante la instalación del Comité Organizador de Copa América, planteando la posibilidad de que el Pascual Guerrero sea también escenario de encuentros por Eliminatorias Mundialistas. 

El principal escenario del fútbol caleño ha sido epicentro de eventos de gran envergadura y trascenderncia internacional como los Juegos Panamericanos de 1971, la Copa América Colombia 2001, la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2011 y los World Games Cali 2013.

Recordemos que la edición 47 de la Conmebol Copa América 2020 se disputará en Argentina y Colombia, inicia oficialmente el 12 de junio, incluye 38 partidos, tiene como países invitados a Qatar y Australia y definirá su nuevo Campeón el 12 de julio en el estadio Metropolitano de Barranquilla.