Por primera vez el Festival Mundial de la Salsa que se realiza en nuestra ciudad cuenta con una inigualable canción, gracias a un gran músico y salsero por convicción: Álvaro Cabarcas, mejor conocido como “Pelusa”, un hombre que rinde tributo no solamente al ritmo que nos identifica como su capital mundial, sino también a sus principales protagonistas, los bailarines y bailarinas caleñas.
 
Este barranquillero de nacimiento, pero caleño de corazón, es un pianista, arreglista, productor musical y compositor; que vio la necesidad de crear una alegre y armoniosa composición musical para aquellos hombres y mujeres que día a día bailan, viven, lloran, ríen, triunfan y dejan muy en alto el nombre de Colombia con la Salsa.
 
“Pelusa” cuenta la historia de ‘Escuela de Salsa’, una producción que nace para hacer parte de la quinta versión del Festival y que ha enamorado a todos aquellos que la escuchan. Ésta es la entrevista con su autor, un amplio conocedor de todo el movimiento cultural salsero local, nacional e internacional.
 
Pelusa, ¿cómo llega usted a la Capital Vallecaucana y logra quedarse, teniendo en cuenta que su origen es barranquillero, que nació en una ciudad tan alegre?
 
Yo vivo en la ciudad de Cali hace 22 años. Llegué contratado por el Grupo Niche para ocupar el cargo de pianista que en ese momento estaba vacante. El señor Jairo Varela me trae a esta bella Cali en el año de 1987 y desde entonces he vivido años en los cuales también he adquirido un sentido de pertenencia por esta ciudad a la que amo infinitamente porque me dio a mi esposa;  aquí vivo, aquí me he desarrollado como músico. Tuve la oportunidad de trabajar durante casi 12 años al lado del maestro Varela con su agrupación, fui productor y también director musical del Grupo Niche. Desde ese tiempo estoy en la ciudad de Cali, porque me abrió sus puertas y decidí quedarme.
 
¿Usted se consolida como músico en nuestra ciudad o esta pasión surge en otro lugar, otro momento?
 
Básicamente yo soy un pianista y arreglista que ha estado vinculado durante muchos años a lo que es la producción musical en el país, con diferentes orquestas. Viví en la ciudad de Medellín durante mucho tiempo, lo que me permitió trabajar en la grabación de diversas agrupaciones que durante tantos años, a partir de la década de los 80s, se grabaron en esta ciudad. Trabajé con  Fruko y sus tesos, Joe Arroyo, Juan Piñera, Revelación, Gabriel Romero; hice música tropical colombiana, salsa y otros géneros también. Fundamentalmente mi oficio es ser pianista y arreglista pero también tengo por allí mis chispazos de compositor.
 
¿Por qué decide cantarle a los bailarines y bailarinas de salsa específicamente y no a nuestros paisajes, a las mujeres o a la feria?
 
Quise centrarme en el caso que nos ocupa, que es el Festival de la Salsa.  Escribí esta canción dedicada exclusivamente a los bailarines de la ciudad de Cali porque esto es un fenómeno grande que se vive aquí y que es digno de mostrarlo al mundo entero. Ellos han salido en diferentes viajes al exterior y han mostrado su arte, y han ganado concursos importantes y todos hemos sabido que han dejado el nombre de Colombia en alto. Sin embargo, a nadie se le había ocurrido cantarle a ellos, es decir, se le había cantado al bailador, al que va a los sitios de salsa tradicional de Cali como Juanchito y ‘tira paso, baila baldosa y sabe de salsa’, pero a nadie se le había ocurrido cantarle realmente al alma y nervio del Festival de la Salsa de Cali que es el bailarín y allí tenemos un elemento importante,  porque son ellos los que desarrollan y mantienen el arte de la salsa y su baile en Cali, lo mantienen en vigencia; entonces a ellos les debemos mucho.
 
Pero entonces, ¿podrían ser otros temas de nuestra ciudad su inspiración?
 
Pues yo pienso que cuando uno intenta cantarle a una ciudad como Cali después de que la pluma magistral del maestro Jairo Varela haya escrito una canción como ‘Cali Pachanguero’, es redundar un poco. Entonces en esta oportunidad, la pluma se inspira para escribirles a los bailarines como elemento importante y fundamental del Festival de Salsa.
 
¿Y cómo es que surge el nombre de ‘Escuela de Salsa’ para el tema del Festival Mundial de la Salsa en Cali?
 
Inicialmente yo titulé la canción como ‘Baila Rumbero’ porque estaba dedicado exactamente al bailarín de salsa, pero decidí cambiarlo a ‘Escuela de salsa’ porque realmente lo que tenemos en Cali son grandes Escuelas de Salsa en los barrios, y hemos visto durante mucho tiempo cómo estas personas trabajan incansablemente durante todo el año.

Laboran durante el día o estudian y por las noches tienen sus prácticas o sus ensayos (…)  realmente el motivo surge por  esa lucha y también porque los bailarines hasta el día de hoy están usando canciones que fueron grabadas en los años 60s en adelante. Entonces se me ocurre hacer esta canción en el bit, es decir, en el tiempo que a ellos les gusta bailar.

Si analizamos el arreglo, tiene una connotación de la salsa de los 70s que es la salsa que despierta y motiva toda esta cultura, con mucha rapidez; es una locura porque en la grabación yo tuve personajes como Johnny torres que es el bajista de Gilberto Santarrosa y que ha tocado con diferentes orquestas en Nueva York y Puerto Rico, así como Luisito Quintero, y ellos me decían que no recuerdan en su vida haber grabado una canción tan rápido.

Entonces durante el trayecto del tema había momentos en los que nos tocaba parar (…) fue muy divertido grabarlo en ese tiempo y también hubo un reto muy grande porque logramos condensar rítmicamente y armónicamente, todo lo que queríamos expresar con esta canción, como decía un compositor que escribió un tema para mi ciudad natal que es Barranquilla “Es muy difícil poder decir en cuatro estrofas y tres minutos todo lo que se puede decir cuando tu tierra rinde tributo”.
 
Usted fue quien decidió darle vida, la compuso; pero háblenos del equipo en general, ¿quién la canta, por ejemplo?
 
Como ya saben la canción es composición mía pero la interpretación es de la orquesta Pelusa & la Banda Caramba, de la cual yo soy el director y el fundador. Con motivo del Festival de Salsa se aprovecha también para hacer el lanzamiento oficial de nuestra orquesta. Yo he participado en muchas a nivel nacional e internacional, pero nunca había tenido la intención de hacer un grupo o un proyecto para mí.

Pienso que ya con un poquito más de 30 años de experiencia en el medio era justo tener un proyecto, y lo hice también porque el nivel del músico en Colombia se ha elevado y está ocupando uno de los lugares más importantes a nivel mundial. Anteriormente las orquestas venían completas a la ciudad con 14 ó 15 músicos traídos de Puerto Rico o Nueva York. En este momento vienen los cantantes y aquí se les monta las orquestas; eso quiere decir que tenemos una excelente calidad de músicos. Entonces por todo esto se forma Pelusa & la Banda Caramba, cuya voz es del gigante de ébano, Alex Torres, que es nacido en Candelaria Valle y es una gran persona.
 
En esta canción además usted recuerda a grandes bailarines y bailarinas de nuestra historia, los cuales han hecho grandes aportes…
 
Cuando el coro está diciendo ‘Ya empezó de la salsa el Festival’ se agrega: “voy a contarte la historia del baile en Cali para que hagas memoria”. Aquí empezamos introduciendo eso para que llevemos a la gente a su historia, por eso empezamos resaltando que Watusi bailaba con María La Bella, así comenzó la escuela caleña; luego decimos que Carabalí bailaba en grupo y que Ampara Arrebato tenía su truco.

Todos sabemos que Evelio Carabalí  fue como Watusi, un genio del baile con sus artes danzantes y sus movimientos en el aire. Este artista adoptó todos estos movimientos pero al baile colectivo; entonces es allí cuando realmente nace la escuela de baile caleña, con Evelio carabalí y Amparo Arrebato. Luego de ellos empezamos a nombrar otros personajes y como heredero de todo este legado aparece “el Mulato”, un hombre muy importante en esta cultura que a través de su conocimiento, de su baile y lo característico de la salsa, está mostrando la grandeza del baile.
 
Cambiando un poco de tema, cuéntenos ¿cómo ha visto usted el desarrollo del Festival, pero sobre todo su organización?
 
Yo he viajado por todo el mundo con el arte de la música y he visto por ejemplo en Los Ángeles el Congreso Anual de Salsa, he visto el Festival de Francia y con otros países he tenido oportunidad de participar en sus eventos y son realmente muy organizados.

Anteriormente, a mí me llamaba la atención que en nuestra ciudad no tuviéramos un certamen como ese pero afortunadamente ya hoy en día lo tenemos para el deleite de todos los caleños y de todos los colombianos y con resultados que hemos obtenido y que han sido muy positivos, porque hemos visto cómo realmente el Gobierno local ha invertido y ha insistido sobre resaltar todos estos actos culturales; así que la organización ha sido maravillosa.
 
Después de este éxito, ¿qué sigue ahora para Álvaro Cabarcas?,¿pretende continuar trabajando con los festivales de mundiales de salsa, pretende continuar componiéndole canciones a Cali?
 
Si. Yo pienso seguir vinculado al Festival porque, como dije anteriormente, soy admirador del evento y soy  gran  admirador del trabajo que realizan las Escuelas de Salsa en la ciudad, pero sobretodo tengo que decir que soy admirador de la Administración Municipal, de los esfuerzos que está haciendo para mantener la cultura viva, porque es muy importante que nosotros mostremos esta faceta al mundo; es una faceta que incita a la paz, incita a la sana diversión, al sano esparcimiento.
 
Finalmente Pelusa,  ¿es usted un buen bailarín? y si es así ¿donde aprendió a bailar?
 
(Risas) Dicen que los músicos somos pésimos bailarines, pero realmente no es que lo seamos, lo que pasa es que disfrutamos más poniendo a bailar a la gente que bailando, porque es un placer indescriptible; pero obviamente como músico y personaje del Caribe tengo ritmo y movimiento; sin embargo, sigo pensando que en Colombia los que saben son los bailarines de las Escuelas de Salsa, a ellos mis respetos y me quito el sombrero.
/Secretaría de Cultura