EL Festival “Petronio Álvarez” es un evento auspiciado por la Alcaldía de Cali, La Secretaría de Cultura y Turismo y operado por CORFECALI  que  se constituye en un instrumento por medio del cual se reconoce a la ciudad de Cali como espacio de congregación y reflexión sobre la herencia cultural de la tradición pacífica, con un proceso encaminado a la inclusión y equidad.

Es la oportunidad para realizar acciones que reconozcan la  diversidad  social, cultural y económica (propuesto en el Plan General de Desarrollo 2008-2011, del municipio de Santiago de Cali).

Se ha tomado como referencia rendir un reconocimiento a la memoria de Petronio Álvarez, guitarrista  y  compositor de amplio renombre, nacido en Buenaventura  y constituido en un ícono artístico por su prolífera producción musical, destacándose la  creación de la obra  “Mi Buenaventura”,  que lo elevó al estrado de la popularidad nacional e internacional.

¿Quién fue Petronio Álvarez?
Petronio fue un ser signado para la gloria, persona caracterizada por sus tres nombres de pila, Patricio Romano Petronio Álvarez Quintero,  quien  nació en la Isla Cascajal en el municipio de Buenaventura, un primero de octubre de 1914.  Desde muy niño aprendió a cantar y a  trovar, entreverado con los mayores que deambulaban por callejuelas, bares y cantinas, de su bello puerto de mar.

Hijo de una humilde familia integrada por un caucano, José Joaquín Álvarez Micolta y Juana Francisca Quintero Asprilla, quien poseía un talento especial como compositora y escritora de versos. Petronio no tuvo la oportunidad de acudir a la academia y su formación fue la del colombiano autodidacta que se pule en la universidad de la calle, donde impuso su talento, su instinto y su amor por la música.

Desde niño tuvo una curiosidad, seguir los pasos de su padre que era ferroviario. Ingresó para oficios varios y su predisposición para servir le permitió granjearse la confianza de trabajadores y de sus superiores. De pronto lo sorprende la vida estudiando mecánica y escala todas las posiciones hasta cumplir su sueño, ser maquinista y nada menos que de “La Palmera”, la misma que engalana en Cali la estación del Ferrocarril.

El “chi- pi-cha-pe” de las ruedas sobre los rieles fueron el marco musical para las tonadas de Petronio, que más tarde se volvieron canciones. Armado de su guitarra animaba las tomatas en las estaciones intermedias y la gran rumba se armaba en Cali y Buenaventura, según correspondiera el final del convoy.

 En 1931 compone “Mi  Buenaventura” sin pensar  que con el tiempo, por su poesía y música sería el himno natural de Buenaventura. Dice la historia que la canción se popularizó a punta de tanto repetirla, no había forma de grabarla y fue necesario postergar las alegrías hasta 1952 cuando Tito Cortés y Los Trovadores de Barú la grabaron y esta obra tomó rumbo al resto del país y más tarde, al mundo en muchísimas versiones. De su inspiración ya habían surgido como por arte de magia otras canciones como, “El Porteñito”, “Adiós al Puerto”, “Cali Ciudad Sultana”, “La Caña de Azúcar”, “Despedida” y un sinnúmero de páginas musicales que todavía engalanan el panorama musical colombiano.

Promediando el año 58, Petronio Álvarez se traslada a Cali para reclamar su jubilación y comienza otra era de su bohemia. Deambula por calles y carreras con el gran epicentro del Barrio Obrero, barrio habitado por trabajadores ferroviarios, zapateros y modistas, donde predominaban, el tango, la Guaracha, El Merecumbé y desde luego, el currulao y toda la música de Petronio, que había interpretado en esta ciudad su carnal Peregoyo.

Petronio, un negro fuerte como el roble no soportó en Cali, su segunda patria chica, los embates de un cáncer óseo que se lo llevó un 10 de diciembre de 1966, cuando la ciudad empezaba a oler a Feria, donde tantas veces cantó “Mi Buenaventura, Patricio Romano Petronio Álvarez Quintero a quien como su papá, apodaron desde niño como, Cuco, por su malicia y habilidad para enfrentar los retos que le planteó el destino.  

A grandes pinceladas, este es el perfil de uno de los autóctonos juglares del pacífico colombiano en cuyo honor CORFECALI operará entre 11 y 15 del mes en curso la versión XIV del Festival “Petronio Álvarez.
/Guillermo García Jaramillo