Además se lograron importantes avances en el desarrollo de la Salsa como producto turístico de exportación, para lo cual se hizo la primera ruta de capacitación certificando a 52 instructores de salsa, al tiempo que se inició el proceso de capacitación de los bailarines.

Con los gremios se logró capacitar a diversos sectores para mejorar el nivel de los servicios, tanto de agencias de viajes (en las áreas de recepción e información turística) como restaurantes (calidad del servicio, atención al cliente). En algunos barrios representativos de Cali como San Antonio, Granada y El Peñón, se hicieron capacitaciones en información turística dado que son sectores de gran afluencia de comunidad, en especial de personas provenientes fuera de la ciudad.

La Secretaría de Cultura recordó que a través de su Oficina de Turismo realizó "Deleitarte", un espacio de encuentro donde los caleños pudieron conocer diferentes aspectos y elementos de la cocina nacional e internacional, evento que sirvió de acercamiento para la consolidación de la gastronomía como atractivo turístico en Cali, considerado es el segundo destino gastronómico del país.

En el marco del Festival de Música del Pacífico Petronio Álvarez se realizó la primera rueda de negocios de este proceso, que como resultado dejó que países como México estén interesados en la presentación de algunas agrupaciones en sus eventos y ferias.

En un trabajo conjunto con Proexport, se consolidó e inauguró el Punto de Información Turística - PIT, que pertenece a una red nacional de PITs, sitio que facilitó el acceso de turistas nacionales y extranjeros a la historia, gastronomía, costumbres y actividades de la región y permitió establecer estadísticas del número de visitantes de la ciudad y el departamento.

Igualmente la Oficina de Turismo asistió al II Congreso Internacional de City Marketing, realizado en Argentina y a Fitur, realizado en España, donde se establecieron contactos que se reflejaron en la realización de 22 visitas de familiarización en la ciudad entre periodistas nacionales e internacionales, y operadores mayoristas de turismo del país y del extranjero.

Además se logró que FERIA Tv, contacto hecho en Fitur, enviara a una periodista francesa como su corresponsal para el cubrimiento de las actividades y eventos de la 51 Feria de Cali.

Según un balance preliminar suministrado por la Asociación Hotelera del Valle del Cauca - Cotelvalle, para el cierre del 2008 la ocupación de cuatro de sus hoteles se registró por encima del 95% y los hoteles de cadena estuvieron al 75%, sin considerar los visitantes de la ciudad que llegaron sin realizar una reserva previa.

Para Fitur España 2009, evento al que asistirá la Secretaría de Cultura, la imagen de Cali y Colombia será la salsa llevando un grupo de bailarines de la Escuela Swing Latino para presentar su espectáculo en este evento, que congrega a más de 180 países.

Dentro de los proyectos y planes a implementar en el 2009 se encuentra el fomento del turismo gastronómico en la ciudad, tanto en la zona urbana como en la rural. Se trabajará además, para incentivar la visión de empresa en las diferentes escuelas de salsa en Cali, de manera que puedan obtener mayores ingresos por las actividades que realizan. Así mismo, ya se están gestionando y adelantando trámites para darles Certificación de Calidad a veinte agentes turísticos de la zona rural por concepto de alojamiento. /Diego Alejandro Guerrero - comunicacultura@cali.gov.co