El Grupo Niche, la emblemática orquesta colombiana de salsa, fundada desde el año de 1979 y reconocida por la crítica y público mundial como la más exitosa de Latinoamérica durante casi cuatro décadas, cerró la primera jornada del XIV Festival Mundial de Salsa Cali 2019, evento realizado por la administración del alcalde Maurice Armitage a través de la Secretaría de Cultura.

Esta primera jornada incluyó la programación de cuatro conversatorios que, aunados, podrían considerarse un marco teórico que ayudaría a contextualizar y comprender lo que significó la salsa para la sociedad caleña en los años 80, donde se escuchó el más esperado de todos: ‘Homenaje a Jairo Varela, el visionario de la década de los 80’.

Este conversatorio fue un auténtico viaje en el tiempo, lleno de ritmo, melodía y son, bajo la conducción de dos expertos en el tema salsero como Umberto Valverde y Rafael Quintero y todo un lujo de invitados, como José Aguirre, director del Grupo Niche; Yuri Toro, Alex Torres y Luis Araque, cantantes del Grupo Niche, participaron en la primera parte y Álvaro Cabarcas ‘Pelusa’, Tarry Garcés, Richie Valdez e Irma Restrepo, lo hicieron en la segunda hora.

José Aguirre, Director del Grupo Niche, considera que al salir a escena el grupo en los años 80, prácticamente, marca toda una época porque pone un sonido nuevo en el mercado, una banda que marcó una diferencia con las otras bandas que venían de Nueva York, de Puerto Rico, de Venezuela y de otras partes.

“Creo que eso fue muy importante porque le dio vida a un nuevo sonido que es lo que hoy se conoce en el mundo de la salsa como la salsa colombiana o la salsa caleña”, anotó Aguirre.

La conversación fluía ágil y amena para el auditorio, ávido de escuchar las historias de su orquesta insignia. El tema se encaminó por la identificación de un ‘sonido Niche’, sobre un sonido característico de la orquesta, ante lo cual se expuso un argumento contundente por parte del mismo Aguirre sobre el tinte especial que tiene la música del Grupo Niche gracias a la marcada influencia del Pacífico colombiano, evidenciado en canciones como ‘Buenaventura y Caney’, ’Al Pasito’ y las primeras producciones de la orquesta.

Durante el conversatorio se abordó la pregunta ¿por qué el Grupo Niche se volvió parte de la identidad caleña? Las explicaciones se remitieron a la importancia de una producción musical que se fue ganando el corazón de los caleños a la vez que se le componían canciones que eran verdaderos himnos a la ciudad, lo que realzó el nombre de Cali a nivel internacional.

“Canciones como ‘Cali Pachanguero’, ‘Mi Valle del Cauca’, ‘Cali Ají’ y ‘Del Puente Pa’ allá’, despertaron el deseo de muchos turistas por venir a conocer La Sucursal del Cielo porque oyen esa música y porque saben del movimiento cultural y salsero en la ciudad”, manifestó Aguirre.

Al avanzar en la charla se pudo constatar que el Grupo Niche sigue vigente, con más de 80 presentaciones o conciertos al año, su prestigio sigue estando por todo lo alto, es vista internacionalmente como una banda legendaria, icónica de la música latina, que sigue produciendo música y acaba de terminar un álbum nuevo que va a salir al mercado en el próximo mes de enero.

“El álbum se titula ‘Visión 2020’ debido a los 40 años de trayectoria del Grupo Niche, con música totalmente nueva, del cual estamos lanzando ya un segundo sencillo, se llama ‘Soltero’, se encuentra en el mercado ya y para enero estará en el mercado el álbum completo con el sonido característico y tradicional del Grupo Niche”, declaró José Aguirre.

El Director del Grupo Niche resaltó la importancia de que la Alcaldía de Cali fomente este tipo de espacios donde se promueva la cultura de la salsa en la ciudad. “Fantástico, fantástico y muy importante porque definitivamente Cali tiene una cercanía a la cultura y eso es lo que la ha hecho grande, por eso viene tanta gente del exterior, por eso tenemos una identidad cultural y el hecho de que el estado apoye es muy valioso, yo agradezco esto y espero que nunca pare ese apoyo a los festivales y a todos los eventos culturales”.

A segunda hora sería Álvaro Cabarcas, ‘Pelusa’, quien concitara la atención de los asistentes al conversatorio, músico por excelencia y amigo íntimo, confidente del maestro Jairo Varela, fue el encargado de reorganizar la orquesta luego de la crisis y ruptura de la misma en 1987.

Así se inició una nueva etapa musical del Grupo Niche en 1988, donde Jairo Varela le encomendó a Álvaro Cabarcas ‘Pelusa’ la reintegración del grupo y la consolidación de un sonido más internacional para la orquesta, dando a luz grandes éxitos como “Nuestro Sueño” y “Cómo podré disimular” con los cuales conquistaron Perú y Venezuela. En Perú, por ejemplo, lograron reunir más de un millón de personas en el Campo de Marte.

En 1990 Jairo Varela, en compañía de ‘Pelusa’, realiza la producción “Cielo de Tambores”, la más exitosa hasta el momento del grupo. Canciones como “Una Aventura”, “Busca por dentro”, “Se pareció tanto a ti”, “Sin Sentimiento”, “Cali Ají” y “Debiera Olvidarla” se convirtieron rápidamente en éxitos internacionales que elevaron la imagen del grupo a la de estrellas del mundo de la salsa. Anotó Pelusa que para él este álbum constituyó el clímax, el momento cumbre del Grupo Niche.

Para ‘Pelusa’, el Grupo Niche Marcó los 80 porque sin duda alguna hizo parte de la identidad de Colombia y del pueblo más salsero del país que es Cali, razón que tenía que ver con las temáticas de las canciones que se grababan, cómo se grababan y la manera como el público las recibía. ‘Pelusa’ cree que definitivamente esto no sólo marcó al Grupo Niche en Colombia sino al Grupo Niche internacionalmente.

Al cierre, una respuesta de Álvaro Cabarcas ‘Pelusa’ para el recuerdo. ¿Por qué el Grupo Niche se volvió parte de la identidad caleña?, respondió: “Yo creo que escribir una canción como ‘Cali Pachanguero’, además de ser toda una poesía a una ciudad que vive y canta por la salsa y por la música, sin duda pienso, a veces muy atrevidamente, que después del Himno Nacional, en Cali debe sonar ‘Cali Pachanguero’ todos los días a las seis de la mañana”.