El Toxoplasma es uno los parásitos más comunes que afecta el ser humano y tiene la capacidad de producir enfermedad severa y en algunos casos la muerte en poblaciones vulnerables. Las personas a riesgo incluyen embarazadas y sus fetos, recién nacidos, niños y pacientes con deficiencia en su sistema inmunológico (aquellos con trasplantes, cáncer, tomando drogas inmunosupresoras, SIDA).

La mayoría de las personas sanas que se infectan con el parásito no manifiestan ningún síntoma o signo de enfermedad. Estas personas pueden vivir toda su vida sin saber que están infectadas y no padecer ninguna secuela. Sin embargo si a estas personas se les altera significativamente el sistema inmune, el parásito se puede reactivar y ocasionar enfermedad grave o la muerte.
 
En Cali el problema de la Toxoplasmosis se presenta con más severidad que en otras regiones del mundo como Europa y Estados Unidos. Estudios epidemiológicos indican que 100 de cada 1.000 personas adultas pueden adquirir esta infección en Norteamérica, mientras en la capital del Valle investigaciones recientes efectuadas por esta alianza de investigadores estableció que 500 de cada 1.000 personas están infectadas con el parasito.

“Como factores de riesgo predominan los inadecuados hábitos de higiene, el parásito inicialmente infecta al ser humano por vía oral a través del consumo de alimentos como carnes, vegetales y agua contaminados con Toxoplasma. La carne es un factor principal de transmisión cuando se consume cruda o mal cocida, por esto en necesario que se preste atención a su proceso de preparación, cocción y a los utensilios en los que se prepare. También hay riesgo cuando se consume agua no tratada”, aclaró José Gilberto Montoya, profesor de medicina e infectología de la Universidad de Stanford y Director del Laboratorio Nacional de Referencia para Toxoplasmosis en Estados Unidos.
 
“Ante este resultado, las instituciones de salud y el personal médico deben realizar un diagnóstico oportuno y temprano, así como establecer un programa de vigilancia epidemiológica para la detección temprana de la enfermedad, con un protocolo definido”, explicó el médico Alejandro Varela Villegas, Secretario de Salud Pública Municipal . 

La investigación indica que la población caleña tiene un 46 % de prevalencia en toxoplasmosis. La comunidad más vulnerable a esta enfermedad es el feto durante su etapa de formación, cuando la madre adquiere la infección por primera vez. En el feto o recién nacido Toxoplasma puede no producir ninguna anormalidad inicialmente, o puede producir enfermedad leve, moderada o severa pocos meses o años después.

Tristemente también puede resultar en la muerte del feto o recién nacido. También las personas con deficiencias en el sistema inmune, es decir pacientes que se han realizado trasplantes, que padecen cáncer, que toman drogas inmunosupresoras o que están contagiados del virus del sida.
 
“También son vulnerables a adquirir la toxoplasmosis los niños, el parásito principalmente les afecta en la retina con el potencial de producir ceguera. Por ello trabajamos con la población más vulnerable para combatir la toxoplasmosis en Cali”, agregó el médico Alejandro Varela

Otra de las posibles vías de contagio, es el manipular el excremento del gato si el animal se encuentra infectado con el parásito. Es necesario aclarar que tener un gato como mascota no está correlacionado directamente con la infección, la tenencia responsable de la mascota disminuye o puede eliminar el riesgo de que el animal esté infectado.

“Esta enfermedad es de especial atención, se presentan situaciones en las cuales se puede haber adquirido la infección por algún medio, sin enterarse del contagio. Es necesario aclarar que la Toxoplasmosis no se transmite por el contacto de humano a humano” destacó el médico Oscar Londoño, médico epidemiólogo de la Secretaría de Salud Pública Municipal.

El estudio realizado muestra que en la ciudad los sectores con mayor riesgo de adquirir la infección se ubican en las comunas 2, 5, 6, 7, 11, 13, 14, 15, 18, 20 y 21. Esta tendencia puede estar relacionada con los estilos de vida y las condiciones socio económicas, “Esto no significa que las otras comunas en la ciudad no estén expuestas a riesgos de contagio” puntualizó el médico Montoya.  

De hecho en las otras comunas, incluyendo los estratos 5 y 6, el parásito también circula y los que no están infectados están todavía a riesgo de adquirir la infección primaria y aquellos que ya están infectados pueden reactivar el parásito con consecuencias de salud desastrosas si se les altera el sistema inmune.
 
Con responsabilidad y estas acciones se puede prevenir la toxoplasmosis
 • Evite el consumo de agua provenientes de fuentes que puedan estar contaminadas (por ejemplo: agua almacenada en condiciones no higiénicas, aljibes).
• Evite el contacto con alimentos o agua con los excrementos del gato que pudiesen estar contaminados con el parásito.
• Cocine la carne a   66 grados centígrados o hasta que quede bien cocida o hasta que desaparezca el tono rosado en el centro de la carne. (La carne curada o ahumada puede ser infecciosa).
• Lávese las manos con agua y jabón luego de manipular carne cruda y antes comer.
• Lave las superficies y los utensilios que hayan estado en contacto con la carne cruda.
• Evite el contacto con las mucosas mientras esté manipulando carne cruda, lave muy bien las frutas y verduras antes de consumirlas.
• Desinfecte el espacio donde duerman gatos con agua casi hirviendo por 5 minutos antes de manipularla.
• Evite la exposición con tierra potencialmente contaminada con heces del gato (Por ejemplo: jardinería o manipulación de la litera del gato).
• Use guantes para la jardinería o para manipular la litera del gato.

El objetivo de un día tener a Cali libre de Toxoplasmosis, o por lo menos con unas tasas similares a la de los países desarrollados es posible. Sin embargo este propósito solo se podrá lograr con un esfuerzo conjunto entre las autoridades de Salud pública y miembros de las comunidades académicas y medicas de la ciudad.

Debido a que la toxoplasmosis tiene varias caras y que puede infectar a los seres humanos sin producir inicialmente ningún síntoma, esta labor requerirá la participación y compromiso de múltiples especialidades incluyendo obstetricia, pediatría, oftalmología, infectología y epidemiología.
Ángela María Villalobos – amavi23@hotmail.com

FOTO: GERMAN NIETO

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