En medio del bullicio y la agitación de la vida urbana en Santiago de Cali, existe un tesoro natural que a menudo pasa desapercibido: la nutria de río (Lontra longicaudis). Esta fascinante criatura, conocida por su belleza y papel crucial en los ecosistemas acuáticos, merece nuestra atención y cuidado.

Es un mamífero semiacuático que puede alcanzar longitudes de hasta 1,5 metros, incluyendo su cola larga y musculosa. Su pelaje es denso y de colores variados, generalmente marrón oscuro en la parte superior y más claro en la inferior. Sus patas son cortas pero fuertes y sus garras están adaptadas para nadar y cazar en el agua. Estas características físicas lo convierten en experto nadador y buceador.

Esta especie es carnívora voraz. Su dieta incluye una variedad de presas acuáticas como peces, cangrejos, anfibios y crustáceos. Son cazadoras ágiles y pueden sumergirse en el agua durante largos períodos en busca de alimento. Además, son conocidas por su habilidad para abrir conchas de moluscos, lo que las convierte en importantes controladoras de poblaciones de especies como los mejillones de agua dulce.

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Habitan en ríos, arroyos y lagos de agua dulce y se encuentran, principalmente, en áreas rurales y en los alrededores de la ciudad donde los cuerpos de agua aún conservan su estado natural. Prefieren hábitats con abundante vegetación acuática, ya que esto les proporciona refugio y alimento. La contaminación del agua y la degradación del hábitat son amenazas significativas para su supervivencia en áreas urbanas.

Las nutrias de río son animales sociales y suelen vivir en grupos familiares, lo que fortalece sus lazos y la cooperación entre ellos. Son conocidas por ser criaturas juguetonas, a menudo realizando juegos y piruetas en el agua.

La presencia de nutrias de río es indicativa de la salud de los ecosistemas acuáticos. Al mantener el equilibrio de las poblaciones de peces y crustáceos, desempeñan un papel fundamental en la preservación de la biodiversidad y la estabilidad de los sistemas. Además, sus madrigueras proporcionan refugio a otros animales como aves y anfibios.

Si deseas avistar a estas increíbles criaturas en Santiago de Cali, es importante recordar que son animales tímidos y esquivos. Puedes aumentar tus posibilidades de observar una nutria de río visitando áreas naturales bien conservadas como parques naturales y reservas ecológicas cercanas a la ciudad. Sin embargo, siempre mantén una distancia respetuosa y evita perturbar su entorno.

Aunque se han visto comúnmente en las orillas del río Cali, esta especie también se encuentra en las derivaciones de Pance, en los colegios del sector, el ecoparque Lago de las Garzas y en el Parque Ambiental ‘Corazón de Pance’.





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María Alejandra Gutiérrez