La fascinante iguana verde: características, distribución y su rol vital en los ecosistemas

La iguana verde es una especie de reptil de tamaño mediano a grande, que puede medir desde 50 centímetros hasta dos metros de longitud en edad adulta. Sus colores varían entre verde brillante en los neonatos hasta verdes oscuros o anaranjados con manchas negras en los adultos.

Tienen características morfológicas como una escama grande en la parte subtimpánica; bolsa extensible de color verde llamada ‘gula’; patas fornidas con dedos y garras largas; y una cola prolongada y robusta con bandas negras.

La distribución geográfica de la iguana verde abarca desde el norte de México hasta Paraguay, Brasil y algunas islas y costas de Estados Unidos. En Colombia, habita en bosques cercanos a cuerpos de agua, bosques tropicales húmedos, bosques secos y de galería, sabanas con poca vegetación arbórea e islas o costas con vegetación arbustiva.

En Cali somos afortunados de contar con esta especie. Se pueden observar iguanas en ecoparques, humedales y áreas con vegetación abundante. Es importante recordar que son herbívoras y se alimentan de hojas, flores, brotes, semillas y frutos. También son solitarias, aunque en época de celo pueden agruparse.

Las iguanas no son agresivas, pero no son fáciles de manipular. Pueden sentirse amenazadas y utilizar su cola como defensa, en un movimiento similar a un látigo. Por lo tanto, se recomienda evitar manipularlas.

Estos animales desempeñan un papel importante como bioindicadores de los ecosistemas. Ayudan a dispersar semillas a través de su alimentación y deposición de heces, lo que contribuye a la regeneración de las plantas en su hábitat. Además, su presencia en los ecosistemas puede controlar la población de insectos y pequeños vertebrados.

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Un dato curioso sobre las iguanas es que tienen la capacidad de regenerar su cola. Si una iguana se siente amenazada y la pierde, esta puede volver a crecer con el tiempo. Sin embargo, la cola regenerada suele ser de una estructura más simple y difiere en apariencia de la original.

¿Qué hacer si encuentras una iguana?

• Si se encuentran una iguana herida pueden comunicarse inmediatamente al teléfono 653 08 69 y reportar la situación. Si el individuo herido está en un lugar que puede afectar más su condición y es posible cogerla, utilice guantes gruesos (sin manipular la cola) para ubicarla en una caja y esperar que lleguen los funcionarios del Departamento Administrativo de Gestión del Medio Ambiente-Dagma. Si no es posible coger el animal, déjelo quieto hasta que lleguen los técnicos y profesionales encargados de la autoridad ambiental local. 
   
• Si el animal se encuentra atrapado en lugares de imposible acceso, debe comunicarse con el Dagma y esperar que los funcionarios encargados realicen la labor de rescate. En muchas ocasiones se necesita de elementos especiales para la captura y el manejo de la fauna silvestre.
   
• Aunque estos animales son evidenciados en zonas verdes, parques o en lugares con abundancia de árboles, es posible que lleguen a espacios habitables cercanos. Lo recomendable en estos casos es no agredir el individuo, ya que pueden herirse e incluso alterarse. Si puede, deje una zona abierta para que el animal vuelva a salir. Pero si observa que la iguana está herida o es imposible su salida, comuníquese con el Dagma.
   
• No tenga estos individuos como animales de compañía, ya que es una especie silvestre y hace parte de nuestros bosques. Además, incurre en una sanción de acuerdo con lo estipulado por la normativa ambiental (Decreto 1076/15 y Ley 1333 de 2009).

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