Más de 600 manipuladoras de alimentos son el corazón del Programa de Alimentación Escolar de Cali

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Publicación: 13/11/2026

Modificación: 13/11/2026

Durante la segunda Mesa Pública del Programa de Alimentación Escolar (PAE), la Secretaría de Educación anunció que para 2027 se proyecta, para estas mujeres, contratos a término fijo por 120 días, como parte de las acciones para mejorar su estabilidad laboral.

Santiago de Cali, noviembre 12 de 2026

A las 5:00 de la mañana, cuando buena parte de la ciudad apenas comienza a despertar, Sandra Ximena Molina Figueroa ya está en la cocina de una Institución Educativa Oficial (IEO) de Cali.

Esta mujer vestida de blanco, su atuendo tradicional de trabajo, lleva 11 años como manipuladora de alimentos del Programa de Alimentación Escolar (PAE), una labor que, según ella, va mucho más allá de preparar y servir los alimentos: significa cuidar, acompañar y entregar cariño a cientos de estudiantes que encuentran en ese plato una parte fundamental de su jornada escolar.

“Creo que el trabajo de las manipuladoras es el más importante. Somos la cara que les damos a los niños, desde la preparación hasta el trato con ellos, y debemos garantizar que se cumpla a cabalidad la minuta patrón, que nos indica la preparación, el gramaje y todo lo que debemos servir”, cuenta Sandra, mientras describe una rutina que comienza antes de las 7:00 de la mañana, hora en la que inicia la atención a los estudiantes, y que en su caso puede extenderse durante tres jornadas escolares.

Su experiencia también le ha permitido reconocer los cambios que ha tenido el programa, especialmente en la alimentación y en las condiciones laborales de quienes están al frente de las cocinas. “El PAE ha mejorado en la alimentación porque han cambiado los menús y también en el pago de las manipuladoras. Ya tenemos un salario mínimo, entonces ahí ha mejorado muchísimo. La preparación ha tenido buena acogida; nosotras le ponemos amor a los alimentos. Así como queremos que atiendan a nuestros hijos, nosotros atendemos a los niños”, afirma.

Historias como la de Sandra fueron protagonistas de la segunda Mesa Pública del Programa de Alimentación Escolar, realizada este jueves en Cristo Rey, bajo el liderazgo de la Secretaría de Educación de Cali, Sara Rodas. El espacio permitió presentar los resultados de la vigencia 2026, escuchar a la comunidad educativa y socializar los avances y retos de una estrategia que tiene en las manipuladoras uno de sus principales pilares.

“Actualmente tenemos más de 600 manipuladoras que día a día trabajan para llevar alimentos a la mesa de nuestros niños. Desde la Secretaría de Educación estamos buscando que en la licitación de 2027 podamos mejorar su estabilidad y que sean reconocidas y remuneradas de la mejor manera”, explicó Giovani Camayo Velasco, subsecretario de Cobertura Educativa.

El funcionario anunció que, como parte de esta proyección, se contempla que las manipuladoras tengan contratos a término fijo por 120 días. “Es lo que hemos dispuesto en primera medida para financiar con recursos de vigencias futuras el PAE para 2027”, precisó.

La importancia de reconocer este trabajo también fue destacada por Luz Amparo Noe, coordinadora de la Institución Educativa Politécnico Municipal de Cali, quien desde sus 45 años de experiencia en el sector educativo ha sido testigo de la evolución del programa.

“Puedo reconocer públicamente cómo el PAE ha mejorado en todo sentido. Es un programa de alimentación que recoge las necesidades de los estudiantes, que es atractivo, que es bonito y que cuenta con manipuladoras interesadas en cumplir sus funciones, pero además en brindar, como seres humanos, ese cariño que es básico cuando hablamos de alimentación”, expresó.

Para ella, otro de los avances está en la capacidad de escuchar a quienes viven el programa desde las instituciones educativas. “El PAE ha mejorado porque escucha lo que los coordinadores, los maestros, los padres de familia y los estudiantes han pedido. Tiene alimentos variados y detrás hay un equipo humano fortaleciendo cada día la alimentación de nuestros estudiantes”, agregó.

Esa importancia se entiende mejor desde la experiencia de quienes reciben el servicio. Camila Bejarano, estudiante de grado 11 y personera estudiantil del colegio Ciudad Córdoba, destacó que estos espacios permiten conocer cómo funciona el programa y, especialmente, qué se está haciendo para mejorar las condiciones de las manipuladoras.

“Me parece fundamental que se hable del contrato que tendrán ellas el próximo año, porque las niñas del PAE hacen una gran labor en el servicio y la preparación de los alimentos. Es muy chévere que uno como estudiante y los órganos de representación podamos conocer cómo está funcionando el programa y qué se va a hacer para el próximo año”, señaló.

Camila también recordó que, para muchos estudiantes, la alimentación escolar representa un apoyo indispensable para permanecer en las aulas y cumplir con sus actividades académicas. “A muchos compañeros de mi colegio el PAE nos ha salvado, porque no todos tienen la posibilidad de desayunar o almorzar en sus casas. Es un gran beneficio para nosotros, porque durante las horas que estamos en el colegio contamos con ese apoyo alimenticio para poder cumplir con nuestros deberes”, manifestó.

Durante la vigencia 2026, el PAE benefició a 132.249 estudiantes de 92 Instituciones Educativas Oficiales y 337 sedes, en las que se entregaron 18.407.727 raciones con corte a octubre, mediante las modalidades de Ración Preparada en Sitio, Ración Industrializada y Canasta PAE en Casa. La inversión contratada alcanzó los $146.525 millones y se realizaron 4.085 visitas de supervisión.

Para garantizar la continuidad del programa, el Concejo Distrital aprobó más de $121.000 millones en recursos para 2027, que permitirán contar con financiación desde el primer día hábil del calendario escolar y mantener la atención de los estudiantes beneficiarios.