Jairo Varela: 14 años después, Cali sigue bailando al ritmo de su legado
* El maestro Jairo Varela murió el 8 de agosto de 2012, pero su música permanece como parte fundamental de la identidad caleña. Este sábado se cumplen 14 años de su fallecimiento.
Santiago de Cali, 8 de agosto de 2026
Jairo Varela llegó a Cali con el sueño de consolidar su proyecto musical y terminó convirtiéndose en uno de los grandes símbolos de la ciudad y de Colombia.
Aunque nació en Quibdó, fue en Cali donde encontró el escenario para desarrollar gran parte de su carrera. Sus canciones hablaron de sus calles, su gente, sus fiestas y, especialmente, de la manera particular en que los caleños viven la salsa.
En 1984 llegó una canción que marcaría para siempre esa relación: ‘Cali Pachanguero’, una composición que rápidamente se convirtió en un himno de la capital vallecaucana.
A ella se sumaron otras canciones que permanecen en la memoria de varias generaciones, como ‘Cali Ají’, ‘Una aventura’, ‘Se pareció tanto a ti’, ‘Gotas de lluvia’, ‘Nuestro sueño’ y ‘Sin sentimiento’, entre otras.
Jairo Varela murió en Cali el 8 de agosto de 2012, a los 62 años, pero su legado continúa presente en diferentes espacios de la ciudad.
Uno de los más representativos es la Plazoleta Jairo Varela, ubicada frente al Centro Administrativo Municipal, CAM y que fue puesta al servicio de la ciudadanía en mayo de 2013, en el espacio que anteriormente se conocía como Plazoleta de la Caleñidad.
La gran estructura en forma de trompetas que representa el sonido del Grupo Niche, se ha convertido en uno de los lugares más reconocidos del centro de la ciudad y visitado a diario por cientos de turistas y curiosos.
Uno de sus más entrañables amigos y ‘mentor musical’ fue Willy García, quien hizo parte del Grupo Niche durante un largo periodo y que además interpretó muchas de sus icónicas canciones, lo recuerda de esta manera:
"Hoy es un día triste porque recordamos que fue la partida del maestro Jairo Varela. Pero celebramos su legado. Es mucho lo que hay que agradecerle. Hoy, conmemoramos 14 años de su partida y son muchos los recuerdos que tengo, porque fueron muchas sus enseñanzas. El maestro Jairo Varela me dio la oportunidad de darme a conocer internacionalmente. Siempre será un padre musical para mí. A su memoria, a su legado, todo mi cariño, todo mi amor y todo mi agradecimiento. Gracias maestro”, manifestó García.
Los visitantes que llegan a la Plazoleta Jairo Varela, no solo quieren el recuerdo con una fotografía o un video, también aprovechan para admirar su legado musical y todo lo que significó para Cali y el país. Daniela Hernández, turista de Medellín, volvió al pasado con las canciones de Varela.
“Estar aquí justamente en el aniversario de su fallecimiento y escuchar sus canciones me hace sentir súper bien y agradecida. Me gustan muchas canciones, como Se pareció Tanto a Ti. Y el Grupo Niche me encanta, sus canciones son súper bailables, me recuerda también a mi infancia. Creo que el legado viene de hace muchos años y va a seguir por siempre. Me pareció espectacular leer su biografía aquí, es el lugar perfecto como para que los turistas, como yo, vengan y disfruten”, dijo la visitante.
Catorce años después de su partida, las canciones de Jairo Varela continúan sonando en Cali, en Colombia y en diferentes lugares del mundo.
Fernando Andrés Quintero
Cámara: Alexis Ocampo
Fotografías: Guillermo Gutiérrez
Oficina de comunicaciones - Alcaldía de Cali.