Jelen Nicol Grueso: la voz que empuja grande desde el Pacífico

• La agrupación Puja Grande, liderada por la joven cantora Jelen Nicol Grueso, fue seleccionada como una de las ganadoras de la convocatoria Takesuena 2025.

Santiago de Cali, 24 de julio de 2025

Con apenas 19 años, Jelen Nicol Grueso ya ha recorrido un camino musical tan profundo como el Pacífico que la vio nacer. Directora y fundadora de la agrupación Puja Grande, Grueso es hoy una voz emergente de la música tradicional afrocolombiana, y su agrupación acaba de ser reconocida como ganadora en la convocatoria Takesuena 2025, lo que les permitió grabar su primer sencillo musical.

“La ciudad no es suave”, le advirtió su maestra y madrina Ruth Marie Valencia, más conocida como Nani, cuando Jelen llegó desde Guapi con el sueño de crecer musicalmente. Fue justamente Nani quien la acogió desde los ocho años en la escuela Tejiendo Saberes, una semilla que luego germinaría en forma de cantos, composición y liderazgo.

“Ella me engendró, me enseñó, me ayudó… También fue como una mamá del territorio, una mamá musical”, recuerda Jelen, con agradecimiento y firmeza.

De la casa de Hugo Candelario a liderar una agrupación

Su historia se remonta a los ensayos infantiles en la casa de Hugo Candelario, donde nació su amor por el canto tradicional. Aunque no tenía familia de músicos, su talento la hizo destacar. En sus palabras, era “la sobrina sin linaje musical”, pero su voz fue su propio árbol genealógico.

“Mi primera composición fue para mi maestra. Venía caminando con su hija cuando me llegó una melodía. Y empecé a recordar esos momentos cuando ella se embarcaba, y uno le rogaba: ‘Maestra, lléveme’. De ahí nació esa canción”.

Después vendrían más canciones inspiradas en la naturaleza, como una escrita junto al río Pance, donde respondió a la pregunta de su pareja sobre por qué crecen las piedras.

El nacimiento de Puja Grande: canto, resistencia y comunidad

“Puja Grande no era un sueño, era una necesidad”, cuenta Jelen. Nació de una inquietud compartida con una compañera que, al no escuchar suficientes alabaos, propuso formar una agrupación de cantantes. Así empezaron, sin instrumentos, con ensayos de voz y marimba prestada.

“Un día, una señora me escuchó cantar y se quedó con la boca abierta. Me dijo: ¿Usted con ese vozarrón no ha pensado en crear una agrupación?’”.

A partir de ahí, el impulso fue colectivo. Conocidos de Guapi, amigas, su pareja, todos se unieron. Un nombre sugerido para el grupo fue La Creciente, pero tras buscar sinónimos, surgió Puja Grande: un concepto que evoca la subida del río, la fuerza del mar, el parto, el empuje para cantar y resistir.

“Queremos cambiar la idea de que la puja grande trae solo cosas malas. También puede traer vida, fuerza, creación. Somos ese empuje”.

Jelen es consciente del desafío de sostener una agrupación, pero también de su poder transformador: “Tener una agrupación no es un hobby. Ser directora no es un hobby. Tiene que sentirse. Hay que inspirarse y luchar por eso”.

A las mujeres del Pacífico les hace una invitación directa: “No desistan. Las mujeres también podemos dirigir. Yo les digo que crean en su agrupación, no porque yo lo diga, sino porque les nazca hacerlo”.

Takesuena 2025: primer sencillo y primeras veces

La convocatoria de Takesuena 2025 llegó por medio del grupo Caña Flecha y su directora Luz Karimé, quien apoyó el proceso de inscripción. Para Puja Grande, significó su primera experiencia en estudio.

“Para muchos fue su primera vez grabando. Para otros, la primera vez haciendo música del Pacífico. Es algo muy especial para todos nosotros”.

A través de la convocatoria Takesuena 2025 sigue consolidando espacios para el fortalecimiento del talento emergente. Desde su labor como centro de formación y producción audiovisual, Takeshima impulsa procesos que dignifican la música tradicional, visibilizan nuevas voces del territorio y apuestan por una industria cultural más inclusiva y representativa. La historia de Jelen Nicol Grueso y su agrupación es ejemplo de ello: un testimonio vivo de cómo el arte florece cuando se le da tierra fértil para crecer.

No te pierdas el capítulo completo de Jelen Nicol Grueso en YouTube.

Comunicaciones Estudios Takeshima