Cali es la tercera ciudad de más población en Colombia después de Bogotá y Medellín. Por su categoría de capital de departamento en la ciudad tienen  su sede la Gobernación del Valle del Cauca; La Asamblea Departamental; el Tribunal Departamental: la Fiscalía General y otras instituciones estatales.

Su nombre compuesto, Santiago de Cali rinde honores al apóstol Santiago ya que la ciudad fue fundada un 25 de julio día en que se celebra la fecha del apóstol.

Respecto al nombre Cali hay varias versiones: Algunos estudiosos señalan que puede tener su origen en el idioma Páez y la palabra “caly” que significa tejido sin agujas. Otros aseguran que fueron indígenas mexicanos, que llegaron con los conquistadores y  que dieron el nombre al lugar pues en azteca “calli” significa casa. También se dice que puede ser una palabra de origen quechua introducida por los indios yanaconas traídos por Sebastián de Belalcázar desde el  Ecuador, ya que en las proximidades de Quito existía una población indígena de nombre “Cali”.

Fundada en 1536 por Sebastián de Belalcázar, inicialmente estuvo ubicada cerca de Vijes y Riofrío. Posteriormente  trasladada al lugar que actualmente ocupa.
Durante la época de la colonia Cali fue parte de la gobernación de Popayán y alcanzó a ser capital de esa gobernación.

En sus inicios una aldehuela en las orillas del Rio Cali rodeada de las haciendas de los señores españoles esclavistas que dedicaban sus tierras a la ganadería y al cultivo de la caña de azúcar. Recuerdos de esa época algunos barrios llevan los nombres de esas inmensas haciendas: Cañaveralejo, Chipichape, Pasoancho, Arroyohondo, Cañasgordas, Limonar y Meléndez. / Manuel Tiberio Bermúdez / Manuel.bermudez@cali.govo.co

Foto: Manuel Tiberio Bermúdez