Como vamos a celebrar hasta diciembre el Bicentenario de la Independencia, tal como lo anunció el alcalde Jorge Iván Ospina, bien vale la pena que compartamos las historias de la historia de la muy ilustre e hidalga Santiago de Cali.

El turno hoy es para don Sebastián de Benalcázar o Belalcázar, conquistador español que nació en 1480 y murió en Cartagena de Indias en 1551, es decir, vivió 71 años ejerciendo su oficio de conquistador.

Su nombre de pila era Sebastián Moyano, pero como había nacido en la población de Benalcázar, decidió cambiar su apellido por el de la localidad de origen, usos de la época, y se convirtió en Benalcázar. Su apellido lo forman las palabras de origen árabe ben y alcázar, que significan “hijo del castillo”. También cuentan que la primera palabra “ben”, evolucionó  en “bel” y entonces, Benalcázar se convirtió en Belalcázar.

Según algunos historiadores, cuando don Cristóbal Colón se alistaba para el tercer viaje en 1498, Belalcázar se enroló en la expedición y fue a parar a Santo Domingo. Pero como la historia también se construye con minucias y chismes, otros historiadores aseguran que  habiendo matado un mulo en 1507 huyó de España hacia las Indias Occidentales por temor al castigo y además buscando escapar de la pobreza en que vivía, ya que era leñador.

Como supondrán los lectores, don Sebastián dio mucho que hacer y más de qué hablar y como era conquistador, pues se dedicó a las conquistas. Por eso estuvo en Nicaragua, Panamá, Perú y otros lugares. También se ilusionó, como muchos otros, con la historia de la Laguna de Guatavita y allá fue a parar en busca de los tesoros que se anunciaban.

Fundó a Quito, a Santiago de Guayaquil entre otras ciudades. En 1536 pasó por Pasto y  Popayán y estuvo un tiempo en Anserma. En esos ires y venires en el año de 1536 sentó las bases de  la Villa de Santiago de Cali tema que nos interesa para darle continuidad más tarde a este relato.

Por ahora permítanme contarles que don Sebastián, luego de otras muchas peripecias que ustedes deberían averiguar en Internet, murió en Cartagena de Indias el 30 de abril de 1551.
/ Manuel Tiberio Bermúdez / manuel.bermudez@cali.gov.co
Fotografía intervenida por Manuel Tiberio Bermúdez