Los animales de compañía, amigos de la salud mental
En Colombia, seis de cada 10 familias cuentan en su hogar con una mascota.
Cuando hablamos de familia, también incluimos en ella a los animales de compañía. Y es que en Colombia, seis de cada 10 familias cuentan en su hogar con una mascota. Estos seres sintientes, además de brindar diversión y amor al interior de los hogares, proporcionan un impacto positivo en la salud física y mental de los humanos.
“Las mascotas pueden transformar y producir cambios positivos en nuestra salud mental, emocional y física, debido al lazo natural que existe entre el ser humano y los animales. La evidencia científica sugiere que el solo hecho de tener una mascota, permite a las personas con ansiedad y depresión desarrollar habilidades sociales y comunicativas, que disminuirán los estados emocionales asociados a trastornos mentales”, argumenta Katherine Mendoza, psicóloga de la Secretaría de Salud Pública de Cali.
Son numerosos los estudios que señalan los beneficios de las mascotas sobre la salud mental de las personas. En uno publicado por investigadores de las universidades de Manchester, Liverpool y Southampton, se consiguió demostrar cómo el contar con un perro, un gato o un hámster, entre otros, aporta beneficios para la prevención de enfermedades mentales a largo plazo, incluso dan a muchos un motivo más para vivir.
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Estos integrantes del hogar poseen cualidades que aportan beneficios para adultos y niños. En los pequeños, por ejemplo, generan un alto beneficio en su interacción, contribuyendo al adecuado desarrollo social, intelectual y afectivo. Mediante la relación con su mascota, entienden la importancia del respeto hacia otro ser, la expresión de sentimientos y el desarrollo de una comunicación no verbal. Esto fortalece la autoestima, el autocontrol, la autonomía y la empatía.
En los adultos, las mascotas son una fuente inagotable de expresión de sentimientos y emociones. Además, promueven una vida saludable, evitando el sedentarismo, brindando sensaciones de compañía, felicidad y seguridad. En quienes viven solos con sus mascotas, aumentan el sentido de la responsabilidad “por el otro”, lo que incrementa la autoestima y autoconfianza.
Para los adultos mayores suelen convertirse en su compañía constante, lo que los anima a estar pendientes de sus cuidados, alimentación y su bienestar en general. Una responsabilidad que los hace sentir útiles, con un motivo para vivir.
Los estudios también han demostrado la clara influencia positiva de los animales de compañía en la reducción de estrés, de la sensación de soledad y en el aumento de la vida social, lo que los convierte en un importante soporte psicológico.
Cuando acariciamos a las mascotas liberamos endorfinas, un neurotransmisor que contribuye al alivio del dolor y a las sensaciones de bienestar y euforia. También se ven incrementados los niveles de otras hormonas como la oxitocina, la dopamina y las betaendorfinas, que contribuyen a la mejora del sistema inmune.
“Las mascotas son parte del grupo familiar y por ello es de gran importancia su cuidado. Hoy son tan importantes que los hogares de paso, a nivel mundial, reciben los peregrinos, migrantes y habitantes de y en calle con sus mascotas. En Santiago de Cali estamos tan comprometidos con su importancia que tenemos un albergue con estas condiciones, en el cual pueden llegar a dormir en el hogar de paso con su mascota y ambos reciben alimento y un techo diariamente”, puntualizó Sandra Morales, funcionaria de la Secretaría de Salud Pública Distrital, responsable de enfoque diferencial atendiendo población de alta vulneración.
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Comunicaciones Secretaría de Salud Pública Distrital